Самое фотографичное утреннее время длится примерно 3 часа после восхода, но можно накинуть еще часик. И если Карантинку я заснял по самому низкому солнцу, то к концу заветных утренних часов я планировал попасть на следующую речку - Малую Самароду. Эта речка не сильно протяженная, но обладает длинным эстуарием. Я намеревался попасть на обе стороны эстуария, начав с левого берега. Дорога от Карантинки до Самароды тривиальна. В верховьях Карантинки стоял небольшой хутор, от которого шла прямая накатанная колея к небольшому поселку Приозерный, находящемуся уже в верховьях Малой Самароды. До Приозерного я доехал с ветерком, и от него свернул на полевую дорогу, идущую в сторону озера вдоль левого берега речки.
Дорога от Приозёрного к озеру Эльтон вдоль левого берега Малой Самароды. Здесь была своя необычная текстура степи. Лучи еще низкие, но жара давно пришла.
Учитывая, что на транзит тратилось ценнейшее утреннее время, ехал я действительно быстро. Можно было позволить себе запыхаться - расстояние все же не марафонское. Первую остановку я совершил километров через 7 езды (считая от утреннего лагеря), рядом с глубоким оврагом, пересекавшим дорогу. Причем сначала выбрался по дороге из этого оврага, и поехал уже дальше, но вовремя одумался. Овраг впадал в Малую Самароду, и представлял интерес.
Градиент красок степи у здешних оврагов всегда впечатляет.
Свежесть утренней травы.
Некое сухое русло в овраге прослеживалось еще от дороги, а ближе к низовьям по дну начались озерки. Самое глубокое из них служило водопоем для скота, видимо из Приозерного. Но дальше в сторону реки скот уже ничего не топтал, наверное соленость там другая. Река здесь тоже походила на цепь озёр, а иные озерки вовсе отделились от русла, и жили своей жизнью. Начались краски солелюбивых растений. В здешнем камыше гнездовались ходулочники, и пока я не покинул их территорию, они постоянно кружили над моей головой. Появилась возможность заснять телевиком этих обычно пугливых птиц, правда без смаза удались лишь полтора кадра.
Озерко внизу оврага, незадолго до впадения в Малую Самароду.
Малая Самарода (слева) и озерко-спутник, каких тут множество.
Ходулочник в полёте.
Дальнейший мой путь к эстуарию оказался не таким быстрым, как хотелось бы. Дорога начала спускаться в низины, и резко потеряла в качестве. Колея стала бугристой и какой-то мягкой, похожей на торфяную труху с присыпкой соли. Субстрат оказывал сопротивление движению, потому даже спокойная езда на передаче 1-2 требовала приложения силы. Лучше плохо ехать, чем хорошо идти - только этим себя и успокаивал. Мои прогнозы насчет трат времени разрушились как карточный домик - на правый берег эстуария я не попаду до начала полуденных часов. На подъезде к устью дорога вновь разгулялась, идя по ровному белому солончаку. Сам эстуарий Малой Самароды - это длинная "ванная" с илистыми берегами, окруженная камышом. Пробитого прохода через камыш не существовало, так что я аккуратно протиснулся через цепь прогалин. Передо мной возник нехоженый левый берег эстуария.
Эстуарий Малой Самароды. Впереди следы какого-то зверя, заходившего в воду.
Всюду здесь мелководно. Увлажненный ил непроходим - лучше не проверять, на какую глубину уйдет нога.
Прибойная линия истоптана утками. Весь ил ветром принесло к этому берегу, потому вода кажется черной.
Альтернативное название Самароды - Сморогда. Речка действительно "смердит" - на жаре в поднимающейся влаге стоит запах водорослей и сероводородного ила. Пройти вдоль реки к озеру не представлялось возможным - вода прижималась к камышу. Хотя дорога, по которой я сюда доехал, шла дальше, и теоретически могла к озеру вывести. Когда я выбрался наружу, увидел вдали одинокое дерево, и поспешил к нему пробраться. Обычно деревья находятся рядом с водой, но здесь было исключение. Каким-то чудом здесь выросла ива.
Одинокая ива, окруженная солончаками. Неподалеку от эстуария.
Хоть солнце и жарило, на правый берег мне попасть все-таки стоило. Еще по прошлой поездке я знал, что там находится беседка природного парка, а значит я смогу укрыться в тени ее крыши. Беседка была в прямой видимости, но пересечь эстуарий вброд не представлялось возможным. Задним умом я понимаю, что был вариант обойти устье по соляной корке озера. Более линейный вариант, не вызывавший вопросов - сделать крюк на 11.5 километров, вернувшись для начала в поселок Приозерный. Так я и поступил. Возвращение к поселку - снова та же "тугая" дорога, теперь уже с постоянным уклоном вверх. В самом Приозерном на речке имелся пруд, уже изрядно обмелевший, с мутной коричневой водой и грязными берегами. Видно, что скот отсюда пьет, берега все истоптаны, но экология не самая удачная - плавают местами бутылки, в воде лежат старые покрышки. Тем не менее я подумал, что не помру, если намочу в этом пруду рубаху и панамку. Так и сделал. От Приозерного в сторону поселка Эльтон уходила капитальная грунтовка (грейдер), начинавшаяся как плотина этого самого пруда. По этой дороге до поворота в поле я проехал всего 3 километра, и как раз на это расстояние мне хватило водяного охлаждения. Вся одежда высохла, как ни в чем не бывало. Но дальше я поехал уже под горку, стало чуть проще. По пути мне встретился небольшой хутор, куда я постучался в надежде пополнить запасы пресной воды, но похоже в доме никого не было. У меня с собой еще была пара полных бутылок, вопрос жизни и смерти не стоял, но для водяного охлаждения этот стратегический запас не предназначался. Что ж, значит придется охлаждаться силами организма, до беседки осталось немного. Вскоре прямо по курсу показался камыш, и дорога спустилась к месту слияния Малой Самароды с небольшим притоком.
Прокрутка панорамы. Впадение притока в эстуарий Малой Самароды.
Эстуарий. По перекати-поле видно, что глубина мизерная. На том берегу песчаный пляж. Знал бы - зашел бы, когда был на той стороне.
Конец эстуария, сжатая перспектива.
Прокрутка панорамы. Устье Малой Самароды.
Мелководные заливчики в устье.
Похоже, в этом году в беседке никто не отдыхал - внутри росла высокая полынь. Я прогулялся налегке до устья, а потом заточил в беседке банку кильки. Изначально был план пережидать жару до самого вечера. Но так как поселок Эльтон был близко, я решил собрать волю в кулак, и прорваться туда через последние несколько километров пекла. К счастью, рядом с тем хутором, где не было хозяев, обнаружилась поилка для скота. Ну чем не ванная для купания? Поилка была наполнена водой из подземного резервуара, вода на вид прозрачная. Рядом не было ни скота, ни хозяев - в общем, до воды не было никому дела. Потому я решил взять бремя водопользования на себя. Наполнил пару пустых бутылок, чтобы в будущем обеспечить себе из них водяное охлаждение. Ну а потом пришел черёд принятия ванной.
Охлаждаюсь. Вода была прозрачная, пока не поднялся осадок со дна.
Чтобы воды в одежде хватило на подольше, я даже отжимать ничего не стал. Вода вылилась из штанов в ботинки, но и пофиг. Температура воздуха такая, что и насквозь мокрому ехать не холодно. Через 5 километров я достиг железнодорожного переезда перед поселком, там моя одежда уже полностью высохла, не считая ботинок. Заехав на край поселка, я встал под навес разрушенного амбара, и смочил одежду вновь из бутылок. Жаркий был денек. У меня осталась последняя речка для посещения, она проходит прямо мимо поселка - Большая Самарода, точнее ее называют просто Самарода (Сморогда). О ней в следующей части.
